Five Balls

人生的五顆球『當我在復原期間，有個醫生朋友告訴我這個五顆球的故事，這個故事很重要，請你一定不要忘記，這個故事是這樣的：想像人生是一場同時必須耍五顆球的雜技，這些球叫做工作，家庭，健康，朋友，還有尊嚴。你必須同時讓五顆球都保持在半空中不能掉下，但是有一天你突然明白，其中這顆叫做工作的球，是橡膠做的，如果掉了，它還會彈起來，但是另外四顆球—家庭，健康，朋友，跟尊嚴，卻是玻璃做的，如果任何其中一個掉了，就會無可避免的磨損，破角，甚至粉碎，一旦你真正明白了這五顆球的啟示，就能開始去平衡你的生命。』這段文字來自一個暢銷驚悚小說作家詹姆士‧彼得森(James Patterson)，有史以來唯一一本毫不驚悚的小說作品 的其中一段，尼古拉斯是蘇珊的兒子，蘇珊原本是個成功忙碌的醫生，可是卻在三十五歲突然心臟病發，讓她體會到如果自己將不久於人世，疾病讓蘇珊體會人生課題的優先順序不得不重新思考，在這段過程當中，她寫下這些日記給兒子成長的過程中當作人生指引，當然這本書對於這個作家的忠實讀者來說，是一個很大的驚訝甚至是失望，因為這本書裡完全沒有過去作品般的懸疑劇情，有的只是娓娓道來的人生感想，但是卻因此首次受到了女性讀者的注意。沒有人知道為何一個驚悚小說的暢銷作家，為何突然會有這樣的文風轉變，是忽然衰老了嗎?還是遭遇到什麼人生挫折?作為一個讀者的我，無從猜測起，但是有趣的是，身邊的朋友在親身遭遇到意想不到的家變，病痛或事故後，的確都意外的成了更好的人。我的父親戒幾十年的煙無法成功，但是照完肺部X光看到陰影以後，再也沒有想要吸過一支香煙。我一個極端注重外表如命的朋友，在場嚴重的車禍中僥倖撿回一條命，從此更加注重家人和朋友的情誼，但是對於周圍的人憐惜他漂亮的臉蛋從此破相或毀容的感嘆，卻絲毫不在意。另一個朋友家無緣無故被黑道縱火，全家人差點葬身火窟，身體也有百分之六十的皮膚三度灼傷，卻沒有警調單位敢處理，原本事事講求公平正義，義憤填膺到幾乎得理不饒人的他，從此以後卻像個找到解脫之道的修道人，凡事寬容以對，再也不介意自己是否吃虧，世理是否公平斤斤計較。還有一個學生時代的同學，當年他好勝心強，一表人才，什麼都要比人強，每項競賽都要拔得頭籌，否則就怨恨不已，研究所畢業後如願到了美國一個大公司高就，沒幾年卻因為不明所以的半身肌肉僵硬症被送回父母老家，連話都沒辦法說，流口水也沒辦法擦，全家傾家蕩產治療了兩年才恢復正常，醫生說是這病壓力過度造成的，原本凡事搶先的他，整個人放鬆下來，不再眷戀功成名就，或是做著四十歲以前進入全球富豪排行榜的夢。當我同年同月同日生的好友，在某天早晨上班的通勤路途上，意外地在火車翻覆事件中喪生，他的個人檔案和照片，卻每天仍然在我的MySpace網頁上出現，因為他的家人沒有他的登入密碼，沒有辦法取消他的會員，於是他只好這樣繼續在親友的個人網站上，繼續以這種不可思議的方式存在著，每天早上一登入網路就看到他的笑容，似乎在提醒著我們活在當下，今天我要怎麼讓自己活的有意義，沒有後悔，才是唯一重要的課題。逐漸學會像一個大人般面對世界，是個相當困難的功課，我這幾年來給自己設定的幾個標準，就是當我無論是在規劃今天，接下來一年，甚至是下半輩子的時間表時，都要把自己的健康，對家人的關懷，放在最優先的地位考慮，然後才考慮工作的問題，如果這份工作，即使照顧到了自己的健康跟家人的幸福，但是影響到我對朋友的誠信，或是損害個人的尊嚴，那麼我也要學會拒絕，無論在名利上有多麼大的誘惑，都不值得作出這麼大的犧牲。五顆球的故事，感覺上很像那種在讀者文摘或是心靈雞湯裡看過一百遍的小故事，但是透過驚悚小說家筆下，好像也驚險了起來。

到美國旅行

十年前，我帶年僅三歲多的兒子到美國旅行，寄宿親戚家。親戚拿個全新的兒童汽車安全座椅給我，說：「這裡規定兒童一定要坐汽車安全座椅，這個給你用，因為是借來的，請儘量不要弄髒，我還要還人。」 兩週後，我不再開車，他拿著半新不舊的安全座椅到量販店辦退貨。店員一聲不吭，錢全數奉還。
親戚得意地對我說：「美國的商店，兩週內都可憑發票退貨，所以我們常來這裡『借』東西。有些大陸人甚至連電視都『借』哩！你說，美國人笨不笨？無條件退貨的漏洞這麼大，他們竟然都不知道！」年，我到日本，在當地做事的台灣朋友招待我，出入都開車。我問：「東京地狹人稠，不是很難停車嗎？」 沒那麼嚴重啦！政府規定要有停車位才准買車，所以車子並不像你想的那麼多。」他說。 「哇！那你有停車位嘍？一定貴得嚇死人對不對？」
「你怎麼跟日本人一樣笨！先租個停車位，等車子掛牌後，再把停車位退掉，不就解決了？」
幾天後，換成日本朋友招待我，待遇淪為兩條腿加地鐵。 他客氣地說：「東京養車容易，養停車位難。所以只好委屈你擠地鐵了。」我馬上向他傳授「破解之道」。 沒想到他沒有「悟道」的狂喜，只淡然說：「真要鑽漏洞，其實到處都是，比如家母住在鄉下，我把戶籍遷過去再買車就可以了。但是，我實際上就住東京，沒停車位卻買車，左鄰右舍會怎麼看我？開車上班，我怎麼面對同事、上司及正派的人不會這樣做。」 美國商店無條件退貨的機制與日本到處漏洞的法規，都建立在「信任」的基礎上，當「信任」瓦解，社會也會崩潰。也因此，他們可以容忍政客做錯事，卻不容許政客說謊。台灣呢？
我們則是「假到真時真亦假」，每個人都虛虛實實，整個社會是在「懷疑」的基礎上運作。
但即使已是防弊重於興利，結果還是「敢的拿去吃」。
中國「信託」的「信用」卡，遭「卡神」套利百餘萬元，社會卻站到「卡神」那一邊。
「信託」與「信用」，難道是反諷？想法思維影響行為，而個人行為又可擴及影響企業服務、社會運作。
記得去羅馬搭乘地鐵時，發現有售票機卻沒有驗票機。
當場起了疑惑，到底要如何確認乘客有沒有買票？那這樣地鐵不就鐵定虧錢嘛？
這是我們的習慣想法，總是想要替自以為的小聰明或貪小便宜尋求應對之道。
對於義大利人而言，我們會問這種問題才奇怪。搭車為啥不買票？
乘車怎麼可以不買票呢？兩方想法當下有了差異。 如果你真想知道是不是可以不要買票搭車？ 可以，的確可以入站搭車，但是你要確保不會被富有正義感又雞婆的義大利人發現，因為他八成會去舉發你。到時候罰款可就是車價的數倍，而且丟臉還丟到國外去，真是賠了夫人又折兵。 建立信任，不容易，卻很重要！

早退晚退早晚都退

早退晚退早晚都退； 早死晚死早晚得死。 （橫批：早退晚死）